假日购物高峰带动物流机器人的租赁业务

在劳动力短缺的情况下，越来越多的公司选择租赁机器人以满足日益增长的需求。

一名 DHL 员工在 DHL 工厂使用 Locus Robotics 的机器人。

在假期中寻求额外帮助的物流公司正在租赁临时的包装处理机器人，当季节性高峰过后网上购物订单降温时，这些机器人可以被送回厂家。机器人供应商说，近年来，租赁机器人在整个行业中越来越受欢迎，可以在任何时候加入到现有的仓库、配送和履行中心机器人车队中，以支持预期的需求跳跃。他们说，这些机器人越来越多地被用于拾取和分类包裹，接收和卸载包裹，移动重物和补充库存货架以及其他自动化任务。

德国邮政集团下属的DHL北美供应链业务的首席信息官Sally Miller说，她正计划在该公司的几个以零售为主的场所部署 "大量 "的临时机器人。Miller女士说，Locus Robotics公司的机器人--该制造商称之为 "surge机器人"--将被用于提取订单和执行任务。她说，总的来说，DHL预计到今年年底将有大约2000个机器人在其设施中工作。

拥有7年历史的美国马萨诸塞州威尔明顿市的初创公司Locus Robotics表示，在其全球90多个企业客户中，至少有三分之一的客户--包括DHL、Ceva Logistics AG、Boots UK Ltd.和Geodis SA--为今年的假日高峰订购临时机器人。该公司说，这比去年使用机器人的大约四分之一要高。

Locus首席执行官Rick Faulk说："我们有超过10,000台机器人在现场签约，这个数字包括短期和长期合同。“

Faulk说，物流业对机器人需求的增长是由工人短缺、持续的供应链中断和Covid-19大流行引发的网上购物急剧增加的持续势头所推动的。

根据数据分析公司Research and Markets的数据，全球物流机器人市场的支出在2020年大约为26亿美元，预计将以22.94%的复合年增长率增长，到2027年估计将达到109.7亿美元。

根据信息技术研究和咨询公司Gartner Inc.的估计，不包括迄今为止该行业最大的机器人用户亚马逊公司，目前有超过2万个各类物流机器人在使用。

来自 Locus Robotics 的机器人正在等待部署。

分析师说，租赁机器人被称为机器人即服务，在制造业中广泛使用，但在物流业中相对较新。在这种模式下，用户向第三方机器人公司收取类似订阅费的费用，根据所执行的任务类型、处理量或所处理的包裹种类收取不同的费用。

通过租赁机器人，公司可以省去高额的前期费用和持续的维护费用。缺点是，订购的机器人必须在预期的需求上升之前提前做好准备--这在不确定的经济环境中很难预测，以便让供应商有足够的时间为指定的任务编程和安装机器人。

有着102年历史的邮件和包裹处理公司Pitney Bowes Inc.去年在其位于加州斯托克顿的电子商务中心部署了基于订阅的机器人，以便在假日季节分拣包裹。总部位于加州伯克利的Ambi Robotics Inc.提供的额外机器人帮助该公司处理激增的包裹。

Pitney Bowes 发言人说，该公司现在预计在未来三个月内，至少有68个Ambi Robotics系统在其全球近十几个电子商务中心运行，这是今年早些时候宣布的一项为期四年、价值2300万美元的交易的一部分。

订阅机器人供应商Formic Technologies Inc.的联合创始人兼首席执行官Saman Farid说，为公司配备租赁机器人的过程通常包括对设施进行三维扫描，并将数据输入一个人工智能程序，以生成机器人的机械、电气和软件系统的模拟图。他说："然后我们实际建造它，把它放在适当的地方并管理它。"

Formic还采取了措施，确保客户只在机器人启动和运行时付款。"Farid先生说："如果他们的系统因任何原因没有运行，他们就不会为此付费。

Locus Robotics公司的Faulk先生说，该公司希望许多物流公司在季节性高峰过后仍能继续使用其临时机器人，以此来提高全年的效率。

他说，如果不出意外，激增的机器人在假期后的几周内可能会派上用场。Faulk先生说："这些机器人还可以处理退货。"

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