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近日有消息称，扎克伯格要去印度做电商，要在半年内让WhatsApp上线移动支付功能。Facebook在印度的电商市场目前将主攻支付环节。印度电商市场处于初级的快速发展阶段，整体规模并不大，目前Flipkart、中国公司、亚马逊印度基本占据了印度电商市场。由于印度的基础设施非常薄弱，一直没有一个高效完善的交通系统，因此仓储物流环节对于电商的发展是巨大的限制。
亚马逊于2013年进入印度市场，从进入伊始，就开始着手解决物流问题，几年时间在印度建设了多个仓储中心，持有最多的线下仓库，基本可以实现商品次日送达，到2015年就取得了印度电商市场成交金额第三的成绩。
线上交易环节日益简化，支付渠道的多样化让电商的成交额逐年大幅增长。亚马逊在不同的市场尝试着用不同的方式打通基础通路。
亚马逊的自动化之路
KivaSystem的机器人系统多年来服务于多家公司，为他们提供自动化的仓储运营服务。2012年亚马逊以7.75亿美元的价格收购了Kiva，用于自家的物流中心。今年1月份《西雅图时报》报道称，亚马逊的仓库机器人大军在2016年迅速壮大，目前20个物流中心共配备了4.5万台机器人，比前一年同期增加了50%，亚马逊让美国的仓储运营进入了机器人时代。
除了仓库之外，亚马逊还在打算在其他方面实现业务自动化，去年12月，亚马逊在英国实现了无人机送货。如果无人机送货能够在基础设施薄弱的印度同样得到应用，那么将极大地提高电商效率。今年2月，还有报道称亚马逊还计划开设仅由机器人运营的自动化超市。
冉冉升起的Locus
我们提到，Kiva System的机器人系统此前为多家企业提供服务，具有代表性的Quiet Logistics也一直使用KivaSystem机器人系统，Kiva被亚马逊收购之后，QuietLogistics没有止步不前，他们聘请了一批科学家，开始了自己的研发。到2015年，在这个团队的基础上正式孵化成了一家公司，名为Locus Robotics，并且拿到了800万美元的风险投资。去年，Locus公开了他们自己研发的仓库机器人解决方案，命名为“LocusBots”——并且首先应用于QuietLogistic自己的业务，后来也将该解决方案出售给其他公司。
LocusBots
如今，Locus已经实现了更大规模的扩张，LocusBots还销售给世界上最大的第三方物流公司——敦豪供应链(DHL Supply Chain)。据了解，DHL将会把LocusBots应用于孟菲斯，把大批医疗设备送往全国的手术室。
LocusBots的工作过程，首先通过Locus的软件来指挥LocusBots，让他们到达指定位置，然后会有一位工人在该位置接应，工人查看系统中的订单，将所需货物取下，机器人运送到装卸地点。在这一过程中，机器人做了大部分的工作，工人不必搬运任何东西，只要在指定区域内进行巡逻，识别货物并且完成取货就可以。
Locus的CEO RickFaulk提到，当前的模式是人类与机器人协同工作，但是下一个目标就是要让机器人取代人类。目前LocusBots的定价是35000美元。
与LocusBots相比，Kiva的技术是将机器人的活动路径提前设置好，外界因素不可影响该路径，机器人工作的区域通常不会有人类出现。而LocusBots则是利用激光雷达进行自我定位，多个机器人之间可以穿越彼此的既定路线，并且互相避让，做出反应，从这一点上看，对于环境状况的识别让机器人与人类配合工作更加灵活。
来自世界各地的仓库机器人
在美国市场上，还有许多初创公司参与到仓库机器人的竞争中来，例如Kiva的前员工创办的6 River Systems和圣何塞的机器人公司Fetch。本周6 River System将在芝加哥的工业贸易博览会ProMat上，展示其最新的机器人产品。Fetch研发的机器人，则可以跟随工人左右，辅助工人工作。
Fetch
中国市场也有同样的梦想，2016年10月，京东开放参观了其在北京亦庄的物流实验室，展示了其无人仓方案中的AGV搬运机器人和六轴机器人。AGV利用地上的二维码进行导航，六轴机器人则是利用吸盘重新码放货物，码放速度可以达到每秒一个。分拣工作也是由六轴机器人来完成，识别货物的环节还在试验当中。
AGV搬运机器人(右)和六轴机器人（左）
菜鸟物流应用的一款名为Geek++的机器人，近日宣布完成了A和A+轮融资，融资额约1.5亿，A+轮由祥峰投资领投，火山石投资和高榕资本跟投。Geek+包含了拣选系统、搬运自动化系统、分拣系统。目前已经有总共超过5万平方米的仓库应用了Geek+，超过300台机器人投入商用，单仓最大日出货能力超过50000件。
Geek+
3月29日，智能仓储分拣系统解决方案提供商快仓宣布获得B轮融资，由菜鸟网络和软银中国投资，金额近2亿元。快仓的解决方案中，包含一系列移动机器人、可移动货架、补货拣货工作站等硬件系统，以及以AI算法为核心的软件系统。目前快仓合作的客户包括百世物流、京东、唯品会、中国邮政、Paul Frank等。此轮融资过后，快仓将继续增强研发能力，建设生产中心，拓展商业模式，预计2017年机器人出货量将实现4-5倍的增长。
未来的仓库中将不再有工人
仓储的自动化对于人工运作来讲意味着什么，这也是一个值得探讨的问题。
美国劳工统计局提供了一份关于美国仓储行业的数据，美国二月份在仓储行业工作的共有939000名工人，比过去10年上涨了44%，电商的兴起需要更多工人进行配货包装。位于西雅图的亚马逊所提供的快速配送服务，让更多客户对于配送时间的期望越来越高，仓库的繁荣吸引了越来越多的零售商向配送中心聚集，从而可以离他们的客户更近一些。
近年来随着电商的发展，各种各样的购物节层出不穷，例如美国的“黑色星期五”、“网络星期一”，除了仓库工作条件艰苦之外，在购物节高峰期更加难以雇佣到足够的工人。有人认为，引入机器人会有助于缓解一些季节性的人力短缺，并且减少对于工人的体力要求。
另一方面，根据研究机构Forrester的数据，未来10年在经济领域内，虽然新技术将会创造1500万个就业机会，但仍然会有近2500万个工作岗位实现自动化。在物流行业，仓储机器人的投入使用将会大大减少物流中心的工作人数。
仓储管理平台FlexE的CEO Karl Siebrecht则认为，人们并不是由于劳动力短缺所以才开始寻求自动化，而是自动化关乎到生产力的提高，从根本上说，这意味着人类将会被取代。
关于这个问题的讨论，就像争论“人工智能是否会取代人类”一样，虽然极尽畅想，但是电商市场通过自动化来提高效率是不可逆的大趋势。随着机器人的种类、功能越来越多，取物机器人必须要保证长久续航、准确可靠、行动迅速、成本低等特征。并且需要更加强大的软件系统来进行整体调度，同时在智能信息管理技术、移动计算技术、数据挖掘等方面进行智能仓储的深入研发，真正简化人类工作，提高效率，实现产业升级。
